宝鸡，古称陈仓县，是炎帝故里，周秦文化的发祥地。旧志有“伏羲所治，炎帝所生，黄帝所都。”这里流传着炎帝教民稼穑、周文王访贤、明修栈道、暗度陈仓等许多民间故事，这里保留着炎帝陵、姜子牙钓鱼台等古遗址。宝鸡社火起源于古陈仓，是从祭祀炎帝、庆祝丰收的活动发展而来的。史载“炎帝作火，死而后社神”；“社”为土地之神，“火”为火神炎帝，“社火”为村与村、社与社为祭祀、乐人和社交，在特定的时间内，群众自发的民间习俗活动。在祭神活动的基础上，借鉴戏曲、音乐、舞蹈、美术等，得以发展和完善，形成的一种以人为主体，具有特定的脸谱、服装和社火把杖的流动造型艺术，集民间音乐、舞蹈、戏曲、武术、杂技、美术、工艺为一体的综合艺术，它是民族感情的宣泄、又是才智和生命力的展示，意在祈求风调雨顺，五谷丰登，国泰民安，万事如意。

宝鸡社火根据其表演形式可分为造型社火和表演社火两类。造型社火有步社火、背社火、马社火、车社火、芯子社火、山社火、面具社火等列队游演，展示人物造型和工艺；表演社火有地台社火、高跷社火等在场院说唱斗打表演。与社火同时游演的还有西秦百面锣鼓、刁鼓、西府唢呐、舞龙、舞狮、秧歌、腰鼓、竹马、旱船、赶犟驴、二鬼摔跤、张公背张婆、哑哥背妹、大头娃娃、面具舞蹈、喜剧表演等。最有代表性的有天王镇曹家沟的马社火、背社火，天王镇天王村的车社火、高跷社火，磻溪镇双基堡村的芯子社火、山社火，赤沙镇三寺村的血社火，凤阁岭镇毛家庄村的地台社火、步社火。

宝鸡社火以民间传说和戏剧故事为题材，通过一个或一组人物表现一个故事，一个故事为一转社火。人物要画社火脸谱，穿社火服装，持社火把杖。社火游演一般是探马在前，后面跟着社火会旗、火铳队（炮队）、旗队、社火队，最后是锣鼓队。

宝鸡社火特征鲜明：一是历史悠久，群众热情高，参与面广；每次装社火各家各户自觉出钱出力出人出车，特别是争角色争人物热闹非凡；二是流动的造型艺术，穿街过巷，进村入户，社火一到，鞭炮齐鸣，全村欢腾，老少喜爱；三是社火式样多，阵容庞大，前有炮队，后有锣鼓，气势宏伟，威震八方；四是祭祀神灵，求福纳祥，表达了 人们追求美好幸福生活的理想；五是新时代的社火艺术成为宣传党的政策，倡导文明健康生活的有效载体。

改革开放给民间社火艺术赋予新的生机，宝鸡社火艺术得到发扬光大，成为群众喜爱的文化活动，锣鼓一响，大街小巷人头攒动。特别是，2002年9月，宝鸡社火出访德国参加了柏林文化艺术节；2004年春节，出访泰国，闹红曼谷，交流文化，传播友谊。宝鸡社火享誉海内外。